Un rarísimo retrato en ámbar de Isabel I de Inglaterra sale a subasta en Londres

Un rarísimo retrato en ámbar de la reina Isabel I de Inglaterra saldrá a subasta en Sotheby’s Londres el próximo 1 de julio. Tallado hacia 1600, se considera una de las escasas representaciones en vida de la monarca en este material,

La pieza es un colgante en forma de corazón que encierra una miniatura micrograbada de la soberana. Un destacado ejemplo de la artesanía renacentista y un testimonio del culto a la imagen isabelina en los últimos años de su reinado. 

El retrato se talló a mano en ámbar blanco siguiendo un grabado de Crispijn de Passe el Viejo basado en un dibujo del natural de Isaac Oliver. Reproduce la imagen de la reina con una precisión sorprendente, reflejando los detalles de su rostro y de atuendo. 

Particularidades del retrato en ámbar de Isabel I

Uno de los aspectos más llamativos del colgante es el efecto óptico. Creado por una concavidad excavada desde la parte posterior del ámbar convexo, magnifica la imagen de Isabel I bajo la capa translúcida. 

En la Europa de finales del siglo XVI, el ámbar —conocido como “oro báltico”— no solo era apreciado por su belleza. También por sus supuestas propiedades protectoras y medicinales. Se creía que beneficiaba al cuerpo y que incluso podía emitir un aroma en presencia de veneno. Algo que lo convirtió en un material codiciado en las cortes y en un objeto habitual de intercambio diplomático.

De hecho, la pieza está cargada de simbolismo. Pues en la época, encerrar un retrato en ámbar equivalía a preservar al retratado, de forma que la imagen de Isabel I parece suspendida en el tiempo. Además, en el reverso, un papagayo refuerza la iconografía de la Reina Virgen, cuidadosamente cultivada por la propia monarca. El motivo está asociado tradicionalmente con la Virgen María y, por extensión, con la pureza.

Una pieza especial también por sus dueños

La pieza cuenta además con una distinguida procedencia. Perteneció a la colección de John Malcolm, primer barón Malcolm de Poltalloch y uno de los grandes coleccionistas británicos del siglo XIX. Luego pasó a su familia y posteriormente al actual propietario. 

Sotheby’s ofrecerá esta joya con un pequeño tamaño, pero con un significado enorme con una estimación de entre 100.000 y 150.000 libras, como parte de la subasta Master Sculpture from FourMillennia.