Coffee Table Books, los libros que nadie lee

Durante décadas, los coffee table books fueron auténticas obras editoriales. Libros concebidos con una intención clara: reunir las mejores fotografías, los mejores textos y una maquetación impecable para construir un relato visual coherente. Eran objetos pensados para ser abiertos, hojeados y revisitados, piezas culturales que habitaban el espacio doméstico sin renunciar a su vocación editorial.

Hoy, ese propósito ha cambiado.

De libro a objeto

El coffee table book nace del cruce entre el arte, la edición y la fotografía. Grandes formatos, papel de alta calidad, encuadernaciones cuidadas y una curation minuciosa convertían cada volumen en una experiencia en sí misma. Arquitectura, moda, viajes, arte o gastronomía se presentaban como universos completos, pensados para ser explorados con tiempo y atención.

Sin embargo, con el paso de los años, estos libros han ido desplazándose de las manos a las superficies. De ser leídos a ser colocados. De ser recorridos a ser observados desde fuera. En el interiorismo contemporáneo, el coffee table book ha adquirido un nuevo rol. Ya no es solo contenido, es continente. Funciona como elemento decorativo, como pieza de composición visual dentro de un espacio cuidadosamente diseñado.

Apilados sobre mesas de centro, alineados por colores o formatos, abiertos siempre por la misma página, estos libros construyen una narrativa inmediata para quien visita una casa. Hablan sin palabras y comunican gusto, poder adquisitivo y referencias culturales. O al menos, la intención de poseerlas.

Estatus antes que lectura

Para muchas personas, el valor del coffee table book ya no reside en lo que contiene, sino en lo que representa. Se compra no para leerlo, sino para que sea visto. El libro se convierte así en un símbolo de estatus silencioso, un código social que se activa frente a los invitados.

Hoy es fácil encontrar casas sin un solo libro de lectura, pero con algunos muy concretos ocupando el centro del salón. Volúmenes como Ibiza Bohemia o cualquier título de la colección The Classics de Assouline aparecen estratégicamente colocados como declaración inmediata de estilo de vida, sofisticación y pertenencia.

No importa si nunca se ha pasado de la primera página. Lo relevante es que esté ahí. Visible. Reconocible. Que funcione como atajo visual hacia una identidad deseada. Frente a esta lógica, resuena con más fuerza la afirmación de la encuadernadora María Escudero cuando dice que “las casas sin libros son casas sin alma”. Una defensa clara de la lectura y del vínculo real con los libros, no solo de su presencia escénica.

En este punto, el libro pasa de ser una experiencia íntima, personal y reflexiva a todo lo contrario. Se transforma en un objeto performativo, una extensión del vestuario, del arte en la pared o del diseño del mobiliario. Ya no dice “esto es lo que leo”, sino “esto es lo que quiero proyectar”.

El papel de las editoriales

Las propias editoriales han sabido leer este cambio y, en muchos casos, liderarlo. Casas como Assouline, Rizzoli o Taschen han elevado el coffee table book a una categoría casi fetichista, donde el libro es tan importante por su contenido como por su presencia física.

Ediciones cada vez más espectaculares, colaboraciones con marcas de lujo, artistas, chefs o arquitectos, tiradas limitadas, cajas especiales y numeraciones convierten al libro en un objeto de deseo casi coleccionable. En algunos casos, el diseño exterior, el lomo, el color o el formato pesan tanto como las imágenes que guarda en su interior.

El contenido sigue siendo importante, pero la forma gana protagonismo. El libro se piensa para ser exhibido tanto como para ser abierto.

El lujo de decidir

Los libros siguen siendo uno de los objetos culturales más importantes que existen. Contienen ideas, memoria, pensamiento y tiempo. Son herramientas de reflexión, de aprendizaje y de construcción personal. Leer implica detenerse, mirar hacia dentro y establecer un diálogo íntimo con aquello que otros han pensado antes.

Por eso resulta inevitable una cierta crítica hacia quienes compran libros únicamente para exhibirlos, sin abrirlos jamás. Cuando el libro se reduce a un objeto decorativo o a un marcador de estatus, pierde gran parte de su sentido original. No basta con poseerlos ni con mostrarlos, hay que habitarlos.

Tal vez el verdadero lujo hoy no esté en acumular volúmenes ni en exhibirlos estratégicamente, sino en seguir leyendo. En dar a cada libro el lugar que merece, no solo en una mesa o una estantería, sino también en la experiencia personal de quien lo abre.