Foto: Christie´s
Originario de la pequeña ciudad de Maotai en la provincia de Guizhou, este baijiu (licor blanco) ha evolucionado de un tributo imperial a un activo de lujo global, valorado en miles de dólares por botella. Su fama radica en su sabor único, su proceso de elaboración artesanal y su rol en la diplomacia y la sociedad china. Pero Moutai va más allá: representa la armonía entre el hombre y la naturaleza, impulsa el turismo y la economía local, y se posiciona como una inversión codiciada.
Además, en el contexto chino, las botellas de Moutai han funcionado históricamente como una forma de “divisa dura” o moneda de cambio informal. Especialmente en círculos de poder y negocios.
La historia de Moutai se remonta a más de 2 mil años, hasta la dinastía Han, cuando los habitantes del río Chishui dominaban la destilación. En 1915 ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico y tras 1949, se convirtió en el “licor nacional” bajo Mao Zedong. De hecho se bebió en banquetes estatales y diplomáticos como el brindis de Zhou Enlai con Richard Nixon en 1972.
El proceso de producción es único: usa sorgo orgánico, trigo y agua del río Chishui, con ocho fermentaciones a alta temperatura y siete destilaciones. Su complejidad aromática, con más de 1.000 componentes, lo hace irreplicable fuera de su valle protegido de 15 km².
Culturalmente, Moutai simboliza riqueza, suerte y unión; y está presente en bodas, festivales y eventos diplomáticos. Reconocido por la UNESCO como patrimonio intangible, su etiqueta “Feitian” evoca arte antiguo. Sin embargo, su rol va más allá del consumo: en China ha sido considerado una divisa fuerte en transacciones informales.
Debido a su escasez, alto valor y facilidad para transportar, las botellas de Moutai, especialmente las ediciones antiguas o limitadas, se han usado ampliamente como regalos en redes de influencia, favores empresariales y, lamentablemente, como forma de soborno. Un dicho popular resume esto: “Quien compra Moutai nunca lo bebe, y quien lo bebe nunca lo compra”.
En casos de corrupción documentados, funcionarios acumularon miles de botellas (como el ex-vicegobernador Wang Xiaoguang con más de 4.000), que servían como medio de intercambio discreto y valioso. Antiguos directivos de la compañía, como Yuan Renguo, fueron condenados a cadena perpetua por aceptar botellas y licencias como sobornos.
Incluso en 2025 y a pesar de la lucha contra la corrupción, se sigue considerando moneda de cambio para socializar con el poder, aunque dichas campañas anticorrupción de Xi Jinping han reducido su uso en banquetes oficiales, impactando precios y ventas.
En este contexto, Kweichow Moutai Co. es una de las empresas de licores más valiosa del mundo. Tiene ingresos de unos 174 mil millones de yuanes (unos 21 mil millones de euros) en 2024 y crecimiento proyectado para 2025 pese a desafíos. Genera empleo masivo en Guizhou y atrae millones de turistas.
Globalmente se exporta a más de 100 países, aunque su sabor intenso desafía paladares occidentales. Como inversión, botellas vintage se subastan por cientos de miles de dólares. Moutai va más allá de ser un licor al actuar como puente cultural y activo económico. Y en su lado oscuro, moneda alternativa en un sistema donde los regalos lubrican relaciones.
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