El tacaño, ¿nace o se hace?

Todos conocemos a alguien así. Es la clase de persona que nunca pide postre porque es lo más caro de la carta. Por no hablar de las bebidas. Dividirá la cuenta hasta el último céntimo y siempre encontrará razones para no invitar, convirtiendo cualquier plan con gasto en una negociación económica.

A veces tendrá gracia, pero los que ya le conocen a menudo se sentirán incómodos, dejando de contar con él en situaciones que precisen de cualquier desembolso. Este es el efecto que el agarrado produce en los demás. ¿Por qué actúa así?  ¿El tacaño nace o se hace?

Ahorrar no quiere decir ser agarrado

Una cosa es mirar el dinero y vivir dentro de las propias posibilidades, y otra muy distinta es sentir el gasto como pérdida, incomodarse cada vez que llega la hora de pagar, o estropear momentos agradables por unos pocos euros. La tacañería no tiene tanto que ver con el dinero como con la forma de relacionarse con él.

El que es miserias siempre se sentirá pobre, con independencia del dinero que tenga, ya que nunca le parecerá suficiente. Tampoco encontrará razones para ajustar el gasto a su economía, por más abultada que esté.  Al fin y al cabo, el miserable ahorra y acumula porque el dinero le da seguridad. Y detrás de esta forma de ser suele haber ansiedad o miedo. Pero, sobre todo, necesidad de control.

El ahorro puede considerarse una virtud y está dentro de los consejos de cualquier economista, en la medida en que suponga previsión y capacidad para afrontar el futuro. Además, no todas las personas disfrutan gastando de la misma manera: hay quien prefiere una vida sencilla con pocas cosas, y quien no necesita grandes planes para pasarlo bien. Todo eso no es ruindad, sino estilo de vida, escala de valores y hasta sensatez.

Ser cuidadoso con el dinero no significa, pues, ser tacaño. De hecho, en una sociedad tan orientada al consumo como la nuestra, cierta moderación puede ser incluso una forma de madurez psicológica. El problema aparece cuando esa prudencia se lleva al extremo y el dinero deja de ser un medio para vivir mejor, y se convierte en una fuente permanente de tensión, control o miedo.

La frontera entre la prudencia y la mezquindad

La línea que separa al tacaño del que mantiene una relación sana con el dinero no está en cuánto gasta, sino en cómo vive el gasto y en si su forma de actuar afecta a los demás o interfiere en su propia vida. El tacaño suele vivir cualquier desembolso como dispendio y la hora de pagar le provoca una tensión desproporcionada.

En este sentido, podríamos decir que la mezquindad empieza a ser un problema cuando el dinero ocupa demasiado espacio mental, y el ahorro deja de dar libertad para empezar a restarla.

Cuando la austeridad se convierte en cutrez

La austeridad puede ser elegante y no tiene nada que ver con la mezquindad o cutrez. La diferencia entre ambas está en el efecto que produce. Una persona austera puede vivir de forma sencilla sin incomodar a nadie.

La persona roñosa, en cambio, tenderá a trasladar su rigidez a los demás, provocando situaciones incómodas que convertirán la cuestión económica en algo relacional. No se trata de tener poco dinero, sino de racanear en los gestos y no querer poner nada de uno mismo, con independencia de los recursos que se tengan.

La paradoja es que algunas personas acumulan para sentirse seguras, pero acaban viviendo de forma pobre, no en el sentido material, sino vital.

Aunque tengan dinero y margen para disfrutar, no descansan ni transforman sus recursos en aquello que a los demás nos suele gustar:  experiencias placenteras y lúdicas, salud, belleza cotidiana o vínculos.

El roñoso no disfruta del ahorro, sino que teme la pérdida

Desde fuera, podría parecer que el tacaño es un avaricioso que disfruta pasando las horas contando su dinero al más puro estilo del Tío Gilito. Sin embargo, no ahorra desde la tranquilidad, sino desde una sensación interna de amenaza que termina por ser limitante:

• Tiene dinero, pero no se lo gasta ni se siente seguro porque en el futuro podría faltarle.
• Puede permitirse algo, pero no lo hace porque siente que no debe confiarse.
• Sabe que no está en peligro, pero le da tranquilidad sentir ese “colchón infinito”.

En estos casos, el dinero funciona como un calmante psicológico: no solo representa poder adquisitivo, sino protección.

El dinero como control

No olvidemos que el dinero tiene una ventaja psicológica evidente: se puede contar. Frente a otros aspectos de la vida mucho más inciertos, como la salud, el amor, el trabajo o el reconocimiento, el dinero resulta mucho más manejable y tangible.

Se suma, se guarda, se revisa y se compara. Por eso, para algunas personas, acumularlo se convierte en una forma de sentirse a salvo.

Gastar, en cambio, implica soltar y confiar en que no pasará nada, en que habrá más oportunidades y en que uno puede permitirse disfrutar sin quedar desprotegido.

Para alguien muy rígido, inseguro o desconfiado, este gesto puede vivirse como una amenaza. No gastará porque no pueda, sino porque hacerlo le activará una alarma interna que a veces vendrá heredada de una infancia marcada por la escasez, o por haber percibido una preocupación constante por el dinero en casa.

El problema es que ese aprendizaje se interioriza y sigue afectando incluso cuando la situación económica haya cambiado. En cierto modo, es como si la persona no se lo terminara de creer. Por eso, detrás de algunas formas extremas de ahorro no hay simple prudencia, sino una manera de vivir en alerta.

El avaro, pues,  conserva todo el dinero que puede porque hacerlo le da sensación de control frente a la incertidumbre. Y cuanto más necesita sentir que todo está bajo control, menos suficiente le parece lo que tiene.

Por eso algunas personas pueden tener una situación económica estable y, aun así, vivir con la angustia de quien está a punto de quedarse sin nada. No ahorran para un objetivo concreto, sino para aliviar un miedo y una inseguridad primarias.

El dinero en la pareja, familia y amigos

El dinero revela mucho en las relaciones. No porque todos tengan que gastar igual, sino porque muestra valores, reciprocidad, generosidad y sentido de la justicia. En una pareja, por ejemplo, las diferencias económicas pueden gestionarse bien si hay diálogo, equilibrio y cuidado mutuo.

El problema aparece cuando una de las partes impone su miedo y rigidez (cuando no cutrez) al otro, dándole el mensaje de que “no merece el gasto”, incluso cuando se habla de cantidades pequeñas.

Esto termina generando un resentimiento a largo plazo y eventuales problemas en la pareja, además de transmitir a los hijos sensación de carestía y miseria.

En este sentido, dentro de la familia hay padres que enseñan a sus hijos a ahorrar de manera sana y les transmiten responsabilidad. Pero también puede ocurrir lo contrario: niños que crecen sintiendo culpa por pedir, miedo a necesitar o vergüenza por disfrutar.

Muchos de estos pequeños serán, posiblemente, los futuros tacaños de su grupo de amigos. Evitar la transmisión de ciertos miedos económicos empieza por una educación financiera en casa que no solo consista en enseñar a ahorrar, sino también en enseñar a usar el dinero con sensatez.