(Foto: Universal Genève)
La historia de Universal Genève está repleta de retos y saltos al vacío. Durante décadas resultó ser una de las grandes casas de la relojería suiza. Una firma pionera que durante más de un siglo combinó innovación técnica, diseño y espíritu vanguardista.
Fundada en 1894 en Le Locle (Suiza) por los relojeros Numa-Émile Descombes y Ulysse-Georges Perret bajo el nombre de Universal Watch, la compañía nació con una ambición internacional que ya quedaba reflejada en su denominación.
Pocos años después, la incorporación de Louis Berthoud impulsó el desarrollo de sus primeros cronógrafos. Una especialidad que acabaría definiendo la identidad de la marca.
En 1919, la empresa trasladó su sede a Ginebra, adoptando posteriormente el nombre de Universal Genève y vinculando definitivamente su historia al prestigio relojero de la ciudad. Durante las décadas de 1930 y 1940, bajo la dirección de Raoul Perret, la firma vivió una auténtica edad de oro.
En esos años nacieron algunos de sus modelos más emblemáticos, como el Cabriolé, uno de los primeros relojes reversibles patentados, y la familia de cronógrafos Compax y Tri-Compax. Todos ellos se convirtieron en referentes de la alta relojería por la sofisticación de sus funciones y su elegante diseño.
La capacidad innovadora de Universal Genève volvió a quedar patente en los años cincuenta y sesenta. En 1954 lanzó el Polerouter, diseñado por un joven Gérald Genta, posteriormente considerado uno de los grandes genios del diseño relojero.
El modelo, creado para conmemorar las rutas aéreas polares de Scandinavian Airlines System (SAS), destacó por su resistencia al magnetismo y por incorporar el célebre movimiento Microtor.
La marca también batió récords técnicos al desarrollar algunos de los movimientos automáticos y de cuarzo más delgados del mundo, consolidando su reputación como manufactura de vanguardia.
A partir de los años setenta, la compañía adoptó el lema Le Couturier de la Montre (El modisto del reloj), reforzando su apuesta por la creatividad y el diseño.
Sin embargo, al igual que muchas firmas suizas, sufrió el impacto de la crisis del cuarzo y fue perdiendo protagonismo hasta su adquisición por el grupo hongkonés Stelux en 1989.
Pese a décadas de relativa inactividad, Universal Genève nunca cayó en el olvido. Sus cronógrafos vintage, especialmente los Tri-Compax, Compax y Polerouter, se convirtieron en piezas muy codiciadas por coleccionistas de todo el mundo.
En 2023 comenzó un nuevo capítulo con la adquisición de la marca por Partners Group y CVC Capital Partners, propietarios de Breitling.
Tras un profundo proceso de recuperación de su legado, Universal Genève ha regresado oficialmente al mercado en 2026 con nuevas colecciones inspiradas en sus iconos históricos y movimientos desarrollados específicamente para la nueva etapa de la firma.
Hace escasos días, la joyería Rabat albergó en Madrid un encuentro entre los responsables de la casa suiza y los medios especializados. Un evento en el que Georges Kern, CEO de House of Brands, la empresa matriz que gestiona la firma, reafirmaba el compromiso de la renovada Universal Genève con su antiguo lema.
“Todo está construido en base al lema Le Couturier de la Montre, en torno a esa idea que nos abre tantas posibilidades”, asegura Kern, que no oculta que “el lanzamiento de los nuevos productos ha estado repleto de intensos debates dentro de la marca”.
La nueva Universal Genève pretende mostrar modelos creados por artesanos pero con una base artística muy relevante, siendo fieles a sus tres pilares: la belleza funcional, el legado histórico de la casa y la artesanía.
El resultado son cuatro colecciones con las que pretenden conectar por igual con el mercado masculino y femenino: Polerouter, Compax, Cabriolé y Disco Mini.
La nueva colección Polerouter de Universal Genève reinterpreta el diseño original de 1954 creado por Gérald Genta.
Lo hace con una propuesta contemporánea, manteniendo en sus varios modelos sus rasgos más reconocibles: la esfera con diseño de cruz, el anillo perimetral, las características asas retorcidas y la ventana de fecha de formas curvadas. Según modelo, sus precios se mueven entre los 15.000 y 69.000 euros.
En el caso de nueva colección Compax, Universal Genève ha recuperado el espíritu de los célebres modelos de los años sesenta pero con tecnología contemporánea. Hay nuevos movimientos de manufactura y un nivel de acabados propio de la alta relojería.
Su diseño lo sitúa en la misma liga estética que iconos como el Rolex Cosmograph Daytona o el Omega Speedmaster Professional. Sus precios van desde los 16.700 euros hasta los 43.000.
La nueva colección Cabriolé de Universal Genève es, probablemente, la propuesta más singular del relanzamiento de la histórica manufactura suiza. Una reinterpretación moderna del modelo Ideo de 1933, considerado uno de los primeros relojes reversibles de la historia.
Su principal seña de identidad es una caja capaz de girar sobre sí misma, permitiendo proteger la esfera o mostrar un reverso personalizable.
Mantiene el espíritu Art Déco del original con un interior de cuerda manual con un nuevo mecanismo que ofrece una reserva de marcha de 72 horas. Sus precios van desde los 10.500 euros hasta los 55.000 euros de las ediciones artísticas basadas en las obras de Tamara de Lempicka.
La nueva colección Disco Mini representa la faceta más lúdica, joyera y femenina del renacimiento de Universal Genève. Se inspira en los pequeños relojes-joya y en los modelos con brazaletes intercambiables que la manufactura produjo en la década de 1950.
Una línea que hereda el histórico lema de la marca anteriormente explicado: El modisto del reloj. Uno de los elementos más innovadores del Disco Mini es su sistema de cambio rápido de brazaletes y correas sin herramientas.
El reloj, con un interior de cuarzo, puede transformarse fácilmente mediante diferentes opciones de personalización como brazaletes de oro, correas de piel o llamativas correas de tweed. Los precios se mueven entre los 17.000 y los 54.000 euros.
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