¿Los guapos lo tienen más fácil?

La lotería de la vida comienza con nacer uno sano en un determinado país y no en otro. Pero a ella se le suman muchos otros boletos que nos condicionarán, para bien o para mal, sin haber hecho nada para merecerlo. Una de estas cosas en las que uno puede tener suerte es en el asunto de la belleza.

Ser bien parecido siempre es de agradecer, pero ¿hasta qué punto ayuda en la vida? Sin ser demasiado conscientes de ello, esta ventaja existe. Hablamos del aspectismo. Descubre lo que es y cómo afecta a los implicados, que somos todos, seamos guapos o feos.

El aspectismo (lookism) y su influencia en el trato

Hay privilegios que casi nadie discute y se toman por algo normal, como si fueran una consecuencia natural.  Uno de ellos es el atractivo físico. La intuición nos lleva a creer que los guapos juegan con ventaja, pero no siempre nos detenemos a pensar hasta qué punto es verdad y puede llegar a condicionar oportunidades, percepciones y hasta decisiones cotidianas.

Sin embargo, existe un término para ello: el aspectismo (lookism en inglés), que se refiere al trato de favor hacia las personas consideradas atractivas y al perjuicio, a veces sutil (a veces no tanto), hacia quienes no encajan en ese ideal.

Si es bello, ¿es bueno?

Parte del problema es que al percibir la belleza, la mente opta por una especie de atajo mental. Si alguien nos parece atractivo, tendemos a atribuirle también otras cualidades positivas como inteligencia, simpatía, competencia o fiabilidad. Es el viejo estereotipo de “lo bello es bueno”, ampliamente estudiado y contrastado, aunque no siempre se manifiesta con la misma intensidad.

Lo más llamativo no es que exista un favoritismo hacia la superioridad física, sino que muchas veces ni siquiera lo reconozcamos como discriminatorio. Un trabajo difundido por PsyPost a partir de una investigación publicada en Journal of Personality and Social Psychology mostró algo llamativo: cuando la gente observa resultados sesgados por raza o género, suele detectar la injusticia muy rápido.  En cambio, cuando el sesgo favorece a los atractivos, cuesta mucho verlo.

Un sesgo que cuesta identificar

En varios experimentos con más de 3.500 participantes de Estados Unidos y Países Bajos, los desequilibrios por atractivo físico se juzgaban como mucho menos injustos que los producidos por raza o sexo.  Incluso cuando eran igual de evidentes. Solo cuando se señalaba de forma explícita que había existido un sesgo a favor de los participantes más atractivos se producía el efecto de protesta o condena moral.

En suma: cuando hay favoritismo hacia una persona físicamente agraciada, no es que no nos moleste, sino que no nos damos cuenta de que se está produciendo una discriminación.

Ese hallazgo ayuda a entender por qué el aspectismo sigue estando tan extendido sin provocar la misma indignación que otras desigualdades.

La ventaja empieza pronto

La ventaja de la belleza despunta pronto. De hecho, comienza en la infancia. Algunos estudios clásicos, como el de Clifford en 1973, apuntaban ya que los profesores tienden a atribuir mejores cualidades a los niños físicamente más guapos.

Se espera de ellos un mejor rendimiento, más capacidad intelectual y un futuro académico más prometedor. No siempre porque hayan demostrado más, sino porque la apariencia genera, desde el principio, una impresión más favorable.

Esta idea puede leerse como una primera fase del efecto Pigmalión, es decir, del fenómeno por el que las expectativas del profesor pueden influir en el rendimiento del alumno. Cuando un docente espera más de un niño, también es más probable que le preste mayor atención, interprete mejor sus avances, le dé más confianza y refuerce sus aciertos.

Aunque este estudio no demuestra por sí solo toda la cadena completa, sí señala una expectativa sesgada como punto de partida. Esto importa porque, aunque el atractivo no vuelva más inteligente al niño, sí podría alterar la forma en que su inteligencia se percibe, se estimula y se recompensa.

Del colegio al mundo laboral

El atractivo físico sigue afectando con el paso de los años más de lo que nos gustaría admitir. Las personas con buena presencia suelen generar mejores impresiones iniciales y, con frecuencia, son valoradas como más competentes o adecuadas para un puesto. Incluso cuando, sobre el papel, sus calificaciones no sean superiores a las de otros candidatos.

Esto no significa que la belleza sea siempre decisiva ni que una buena presencia sustituya al talento, la formación o la experiencia. Pero sí parece claro que, en situaciones de incertidumbre, la apariencia influye a favor de los más atractivos, y constituye una especie de entrada VIP, por la que no pasa todo el mundo.

La cosa no se queda ahí, porque el ser apuesto no solo influye en las decisiones de contratación.  También pesa en cómo se percibe a un trabajador una vez en su puesto. En contextos comerciales, por ejemplo, se ha visto que la percepción del atractivo del vendedor se asocia positivamente con su rendimiento, aunque ese efecto se reduce cuando la relación con el cliente ya es larga y hay más información real sobre la persona.

Cuando la belleza deja de ayudar

Aunque la tesis general parece clara, hay situaciones en las que demasiada belleza puede volverse en contra de la persona, generando distancia, ya sea por recelo o por intimidación. Esto es especialmente notable en el terreno sentimental.

El ejemplo es claro: hay personas que resultan tan atractivas que inhiben ese primer acercamiento siempre necesario para emparejarse. No porque gusten menos, sino porque parecen inalcanzables. En este sentido, la idea de no estar a la altura, de hacer el ridículo o de ser rechazado, echa para atrás a potenciales parejas, restando oportunidades a los demasiado agraciados.

Algo parecido puede ocurrir en el trabajo: una belleza física exagerada puede incomodar a quien tiene que evaluar, contratar o trabajar de cerca con esa persona. ¿Cómo? Por ejemplo, despertando comparaciones, nerviosismo o una mezcla difícil de gestionar entre atracción y prevención.

Es entonces cuando el atractivo deja de ser una ventaja para convertirse en un handicap, por ser una fuente de tensión. En algunos casos, incluso puede activar estereotipos negativos, como si el tener una apariencia demasiado llamativa restara seriedad o valía a la persona.